Ocak 2019’da bir blogda konferans tercümanlığının 100. yılını kutlayan bir yazıda, Arapça tercüman kullanılan ilk büyük uluslararası konferans olması nedeniyle 1906 Algeciras Konferansı’ndan bahsediliyordu. Bu, Birleşmiş Milletler’de Arapça tercümanların bulunmasından yaklaşık 70 yıl önceydi. Konferans, Cebelitarık Boğazı’ndan Tanca’ya sadece 16 deniz mili uzaklıkta bulunan Fas’a Avrupa’nın müdahalesini onaylamak üzere Avrupalı büyük güçler ve Amerika Birleşik Devletleri tarafından toplanmıştı. Almanlar burayı istiyordu ama sonunda diğer güçler onlara karşı birleşti ve burayı Fransızlara verdi. Konferans uzun sürdü; Ocak ayından Nisan ayına kadar devam etti. Önemli bir delege olan Faslı Vezir Mohammed Ben Abdelsalem El-Mokri ve arkadaşları gibi sadece Arapça konuşuyor olmasalardı, dönemin standart diplomatik dili olan Fransızca ile yürütülebilirdi, bu yüzden bir tercümana ihtiyaçları vardı. Neyse ki çok uzakta olmayan bir tercüman bulundu. Bu kişi Tanca’nın gelişen Yahudi cemaatinden Elie Cohen’di. (1980’lerde Tanca’da öğretmenlik yaparken, çoğu yaşlı olan bu cemaatten kalıntılar hâlâ vardı. Tanca Arapça-Fransızca-İspanyolca olmak üzere üç dilli bir şehirdir). Elie belki de ilk modern Arapça konferans tercümanıydı. Konferansın gerçekleştiği Algeciras’taki güzel Reina Cristina Otel’de hala makul bir fiyata kalabilirsiniz, büyük bir konteyner limanının modern gelişmelerinin ortasında bir vaha. Oteli 2000 yılında ziyaret ettiğimde koridorda Elie’nin kartvizitiyle birlikte bir fotoğrafı vardı.
Neden Algeciras? Elbette Fas’a yakınlığı ve Tanca’ya giden feribotu nedeniyle ama başka nedenler de vardı. Yirminci yüzyılın başlarında Algeciras, özellikle Cebelitarık’taki İngiliz garnizonuna hizmet veren ve deniz yoluyla kolayca ulaşılabilen bir tatil beldesiydi. İspanya’nın iç kesimlerine ve dolayısıyla Avrupa’nın geri kalanına demiryolu bağlantısı vardı. Ve Reina Cristina sıradan bir otel değildi. Otelin mimarı Thomas Edward Collcutt, Londra’daki prestijli Savoy Oteli’nin de mimarıydı.
Peki ABD neden davet edilmişti? Bunu anlamak için Fas ile Amerikan ilişkilerinin uzun geçmişini bilmek gerekir. Bu ilişkiler on sekizinci yüzyılın sonlarına ve korsanlıkla mücadele için Fas’la işbirliğine duyulan ihtiyaca kadar uzanmaktadır. Sonuç olarak, Tanca medinesindeki eski Amerikan konsolosluğu, Amerika Birleşik Devletleri dışındaki en eski Amerikan diplomatik binasıdır.
Ancak 2019 yazısında önemli bir hata yaptım. Sanki konferanstaki tek Arapça tercüman Elie Cohen’miş gibi yazmışım. Artık ikinci bir Arapça tercümanın daha olduğunu ve ikinci tercüman hakkında Elie Cohen’den çok daha fazla şey bilindiğini biliyorum. Adı Abdelkader Ben Ghabrit’ti ama daha çok Si Kaddour Benghabrit olarak biliniyordu (Si, Sidi’nin lehçesel bir kısaltmasıdır, bir saygı unvanıdır).
Wikipedia’da ve başka yerlerde Benghabrit’in önemli biyografileri var, bu yüzden kendimi hayatının iki yönüyle sınırlayacağım: tercüman olarak çalışması ve Yahudilerle ilişkisi.
Hem dilsel hem de kültürel açıdan konferans tercümanlığına çok iyi hazırlanmıştı. Onun zamanında ülkesi Cezayir Fransız yönetimi altındaydı. Mağrip’te eşraftan bir Müslüman’ın oğlunun medresede (yerel okul) aldığı tipik eğitimi aldı, Kuran’ı ezberledi ve klasik Arapça (Cezayir Arapçasından çok farklı olan Kuran dili) öğrendi. Aynı zamanda, Fransa’nın Cezayirlileri Fransız dili ve kültürüne asimile ederek ‘medenileştireceği’ misyon civilatrice (‘medenileştirme misyonu’) ideolojisini yansıtan bir eğitim de aldı. Benghabrit, Fransa’nın Cezayir’deki misyonu civilisatrice idealini benimseyen bir Frankofil oldu ve bu nedenle Fransa’ya ve değerlerine derinden sadık kaldı.
Fas’ın Fez kentindeki El-Karouine Üniversitesi’nde eğitim gördükten sonra Cezayir’de yargı alanında kariyerine başladı. Kozmopolit, sofistike bir adam olarak, iki farklı kültürel dünyayı bir arada tutabildiği için, gücü elinde tutanlara faydalı olmayı başardı. 1892’de Fransa’nın Tanca Elçiliği’nde tercüman yardımcısı oldu; Kuzey Afrikalı yetkililer ile Fransız Dışişleri Bakanlığı arasında irtibat görevini üstlendi. 1900-1901 döneminde Tanca’daki Fransız Elçiliği’nin şefi olarak görev yaptı. Benghabrit Fas Arapçasını (Cezayir Arapçasıyla yakından ilişkilidir) akıcı bir şekilde konuşabiliyordu, bu da Fransız elçiliğine Fas Arapçasını konuşabilen personelden yoksun olan Fas elçiliklerine karşı büyük bir avantaj sağladı ve ayrıca Fas meseleleri hakkında her zaman iyi bilgi sahibiydi. Fransız diplomat Charles de Beaupoil, Benghabrit’i birlikte çalıştığı en yetenekli dip lomatlardan biri ve Fas’taki en yetenekli diplomat olarak değerlendirdi. O zamana kadar Benghabrit Fas’ta sultanın sarayında gayri resmi bir Fransız diplomatı olarak görev yapıyordu.
Fas hükümdarı Sultan Abdülaziz, Algeciras’ta Veziri Muhammed el-Mukri tarafından temsil ediliyordu. El Mukri tercüme durumundan duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi ve şu yorumu yaptı “Burada heykel gibi oturuyoruz; söylenenlerden hiçbir şey anlamıyoruz. Fas heyetinin, resmi olarak Fransa’nın hizmetinde olmasına rağmen Benghabrit’i kullanmaktan başka seçeneği yoktu.
1912 yılında Fas Sultanı Abdülhafid ile Fransız diplomat Eugène Regnault arasında Fes Antlaşması’nın imzalanmasıyla sonuçlanan ve Fas’ın Fransız Protektorası’nı kuran müzakereleri yorumladı. Fransız General Lyautey daha sonra onu sultanın protokol şefi olarak ödüllendirdi.
Bu noktada on yılı ve Birinci Dünya Savaşı’nı atlayıp 1920’lere doğru hızlıca ilerlemeliyim.
İşte o zaman Fransız hükümeti, Fransa ve İslam’ın ebedi dostluğunu sembolize etmek ve 1. Dünya Savaşı sırasında Fransa’yı desteklemek için savaşırken ölen on binlerce Müslüman askerin fedakarlığını anmak için Paris’te bir cami inşa etmeye karar verdi. Böylece Paris Ulu Camii olarak bilinen bina 1926 yılında tamamlandı. Büyük Cami’nin açılışında Benghabrit hem Fransızca hem de Arapça yaptığı konuşmalarda Fransa ve İslam’ın “ebedi birliğini” övdü. İlk başkanı (İmam) olmak için doğal bir seçimdi.
Şimdi tekrar ileri saralım, bu sefer 2. Dünya Savaşı’na. 1940 yılına gelindiğinde Almanlar Paris’in efendileriydi ve Vichy Fransız hükümeti onların antisemitik kampanyalarıyla işbirliği yapmaya başlamıştı. Bunlar Bingabit’in kişisel duygularına ve ayrıca Yahudilere koruma statüsü tanıyan Kuran’a aykırıydı. Fransız Yahudilerine iki şekilde yardım etmek gibi tehlikeli adımlar attı. Birincisi, dini otoritesini kullanarak onlara Müslüman olduklarını belgeleyen sahte belgeler vermekti. Diğeri ise Yahudileri, bazı Müttefik ve Direniş kaçkınlarıyla birlikte Ulu Cami’nin içinde saklamaktı. Rivayete göre, onları caminin kadınlara ayrıldığını ilan ettiği bir bölümüne saklıyor ve sonra da ziyarete gelen ve hepsi erkek olan Almanların buraya girmesini yasaklıyordu.
Kaç kişiyi kurtardığı hiçbir zaman kesin olarak bilinemeyecek, çünkü çoğunun sahte belgeleri vardı. Tahminler 500 ile 1,500 arasında değişiyor. Her neyse, çok fazla.
Katkılarından dolayı Benghabrit, Legion of Honour Büyük Haçı ile ödüllendirilmiştir. Caminin kuzeyinde ayrılmış bir alana gömülmüştür. Toplumlar arası uyum için çalışan Yahudi ve Müslüman kadınlardan oluşan bir dernek olan Bâtisseurs de Paix, 2005 yılında Vad Yashem [Dünya Holokost Anma Merkezi] Konseyi’ne Paris Camii’nin 1942 ve 1944 yılları arasında çok sayıda Yahudi’yi kurtardığının tanınması ve Vad Yashem’in Si Kaddour Benghabrit’i Milletler Arasında Doğru Kişilerden biri olarak kabul etmesi için bir dilekçe sunmuştur. Ne yazık ki, sahte pasaportlar nedeniyle hayatta kalan kimse bulunamadığı için bu talep yerine getirilmemiştir.
Tercümanlık tarihi açısından bakıldığında Benghabrit, 17. yüzyılda Colbert döneminde başlayan Fransız tercüman-diplomatlar soyunun seçkin bir üyesiydi.
